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Les dirigeants de l’administration œuvrent souvent au second plan et sont donc moins exposés au regard du public que les responsables politiques. Il n’en demeure pas moins que l’administration, en raison de son expertise ou de son rôle de médiateur, a souvent une influence sur l’évolution de la sécurité sociale. Alors que l’État social n’a cessé, au cours du XXe siècle, de gagner en importance par rapport aux organisations caritatives privées, les autorités gouvernementales et les administrations des assurances sociales ont vu leur influence et leur pouvoir de décision se renforcer. Ces administrations font travailler des spécialistes confirmés : juristes et économistes, médecins et mathématiciens. Ces spécialistes sont particulièrement influents lorsqu’ils occupent des postes de direction. Les dirigeants de l’administration ne sont jamais totalement « neutres ». Comme c’est le cas des responsables politiques, leur travail quotidien reflète inévitablement leurs convictions et leurs visions en matière de politique sociale. Jusqu’à récemment, les postes importants au sein des administrations étaient principalement occupés par des hommes.