Avant l'introduction de l'assurance invalidité en 1960, le nombre des personnes invalides n'était pas connu et faisait l'objet d'estimations divergentes. Alors que Pro Infirmis estimait en 1946 leur nombre à environ 200'000 personnes (contre 180'000 en 1928), la commission fédérale chargée d'estimer les coûts d'une future assurance invalidité en 1957 dénombrait environ 90'000 personnes invalides, dont près de 40'000 n'étaient pas recensées par les milieux caritatifs. A ce chiffre s'ajoutait environ 50'000 personnes recevant déjà des rentes d’invalides par le biais de l'assurance accidents. Les décalages entre ces estimations souligne la difficulté à définir précisément ce qu'est une « personne invalide » et surtout le degré de son invalidité et de sa potentielle réinsertion sur le marché du travail.

Quelques années après sa mise en place, l'AI versait déjà des rentes partielles ou complètes à près de 150'000 personnes (G17). En 2010, ce chiffre atteignait environ 300'000 personnes, auxquelles s’ajoutent plus de 150'000 prestations sous forme de mesures médicales et/ou de réadaptation. Le nombre de personnes bénéficiant d’une rente AI est en baisse depuis l’introduction, en 2008, de la 5^e révision de l’AI.

Le poids financier de l’AI a considérablement augmenté depuis les années 1970 (G2). Cette évolution a été particulièrement forte durant les périodes de crise économique durant lesquelles on observe des phénomènes de transferts entre chômage, invalidité et aide sociale.

Graphiques

G2 Dépenses des principaux régimes d’assurance sociale, en % du produit intérieur brut, 1925-2010

G17 Nombre de personnes recevant une rente de l’AI, en Suisse et à l’étranger, 1960-2014

(12/2015)