Avec la prévoyance vieillesse (AVS et caisses de pension), l'assurance maladie obligatoire est un des domaines centraux de la sécurité sociale, notamment en terme de dépenses (G2). La santé constitue également un domaine clé de l’action des collectivités publiques dans le domaine social (G3).

Au début du 20^e siècle, les travailleurs masculins constituaient la très grande majorité des personnes couvertes par les caisses maladies (G12). Avec la mise en place en 1914 du subventionnement fédéral des caisses, ainsi que grâce aux mesures prises aux niveaux cantonal et local afin d'assurer l'affiliation de segments de plus en plus larges de la population (notamment les enfants, les personnes à bas revenus, puis l'ensemble de la population adulte), les caisses maladie étendent progressivement leur couverture au cours du 20^e siècle. En 1960, une génération avant l'introduction du principe de l’affiliation obligatoire à l’assurance maladie (1994-1996), 80% de la population résidente était déjà membre d'une caisse.

Jusque dans les années 1960, plus de 1000 caisses-maladie de toutes tailles étaient en activité en Suisse (G13). Malgré cette diversité extrême, les très grandes caisses ont toujours joué un rôle prépondérant dans l'extension de la couverture (G14). Parmi les 1154 caisses en activité en 1950, une petite douzaine comptaient plus de 100'000 membres et leurs effectifs cumulés représentaient déjà près du tiers des personnes couvertes. Dès les années 1960, à la suite de nombreuses fusions de caisses maladie, ce processus de concentration s'est renforcé. En 2010, cinq caisses maladie (sur les 86 encore en activité) ont plus de 500'000 membres et couvrent à elles seules la moitié des personnes assurées.

Graphiques

G2 Dépenses des principaux régimes d’assurance sociale, en % du produit intérieur brut, 1925-2010

G3 Dépenses de sécurité sociale, en % des budgets publics (Confédération, cantons et communes), 1913-2000

G12 Personnes affiliées à une caisse maladie, par sexe et en % de la population, 1914-1960

G13 Caisses maladies reconnues par la Confédération, 1914-2010

G14 Effectifs de divers types de caisses maladies reconnues par la Confédération, 1920-2010

(12/2015)