Organisations spécialisées et de défense d’intérêts

Les associations faîtières des employeurs représentent des intérêts divers, parfois contradictoires, en matière de politique sociale. Si elles s’opposent souvent aux propositions d’extension de l’Etat social, en particulier aux mesures impliquant de nouvelles cotisations sur les salaires, elles soutiennent parfois un certain développement de la sécurité sociale. Des employeurs prennent également des initiatives en la matière.

La protection sociale de leur membres est au centre des intérêts des organisations ouvrières dès leur création à la fin du 19e siècle. Par le biais de ses institutions d’entraide et de ses initiatives politiques, le mouvement syndical va devenir l'un des acteurs principaux de la sécurité sociale suisse.

L’histoire des organisations professionnelles de médecins se résume longtemps à celle des Sociétés cantonales de médecine. Ce n’est qu’au 20e siècle que la Fédération des médecins suisses (FMH) devient une organisation politique influente.

L’idée de responsabilité sociale est au fondement de la création de la Société suisse d’utilité publique et d’autres associations qui prônent la bienfaisance privée et les réformes sociales. L’aide au pauvre, l’éducation et la politique familiale sont au centre de l’activité de cette société, qui au 19e et au 20e siècles a été un lieu privilégié de débat des réformateurs sociaux issus de la bourgeoisie suisse.