Histoire de
la sécurité sociale
en Suisse

Risques

L’État social d’aujourd’hui est le fruit d’une longue histoire. Ses origines remontent au milieu du XIXe siècle. Différentes institutions étatiques de sécurité sociale ont vu le jour en fonction des domaines.

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Coup de projecteur

Choix d’articles sur des thèmes d’actualité
Liste des soldats décédés en 1918 en raison de la grippe espagnole. Les noms sont effacés. Bassegoda, Jean: 75 ans de l’Assurance militaire, de 1901 à 1976. Berne 1976.
Il y a 125 ans : création de la première assurance sociale
Les personnes effectuant leur service militaire sont exposées aux risques de maladie, d’accident ou de décès. L’État a très tôt pris en charge la protection sociale des soldats. En 1901, le Parlement a instauré l’assurance militaire, la première assurance sociale en Suisse.
  • Maladie
  • Accidents
  • Handicaps
  • 1890–1947

Chronologie

Événements majeurs et étapes principales de l’histoire de l’État social en Suisse
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1848–1890

Article de synthèse
Certificat de la Société fraternelle de prévoyance, Neuchâtel, fin du 19ème siècle. Collection privée.
Prestations modestes, portée limitée : le modèle de prévoyance des caisses de secours mutuels
Vers 1890, la Suisse compte plus d’un millier de caisses de secours mutuels. En échange d’une prime, elles offrent à leurs membres une protection modeste contre les conséquences d’un accident ou d’une maladie. Malgré le faible niveau des prestations et un rayon d’action local, elles constituent des précurseurs importants des assurances sociales modernes.
  • Maladie
  • Accidents
  • 1848–1890
Atelier industriel, probablement une imprimerie vers 1900, Archives sociales suisses Zurich, référence : Sozarch_F_Fb-0016-02
Un modèle novateur de protection des travailleurs : la journée de 11 heures et l’interdiction du travail des enfants
En 1877, l’Etat fédéral édicte une loi sur les fabriques qui n’a pas sa pareille au niveau international. Pour la première fois, l’Etat intervient dans la liberté contractuelle et impose des directives en matière de protection des travailleurs et des travailleuses. Il limite la durée légale du travail et protège en particulier les femmes et les enfants.
  • Accidents
  • Famille et enfance
  • 1848–1890
Exposition nationale de 1883 à Zurich, le pavillon des machines, Bibliothèque centrale de Zurich.

1890–1947

Article de synthèse
Conférence international sur la protection des travailleurs, du 15 au 25 septembre 1913 dans la salle du Conseil national à Berne. Archives sociales suisses, Zurich.
La politique sociale à l’heure de l’internationalisme : contre un capitalisme effréné
A la fin du XIXe siècle, la protection du salariat devient une préoccupation internationale. De nombreux congrès et l’Office international du travail, fondé à Bâle en 1901, s’efforcent d’harmoniser les protections mises en œuvre par les différents Etats, d’empêcher les effets néfastes de la concurrence économique et de limiter la contestation sociale.
  • Famille et enfance
  • Accidents
  • Maladie
  • 1890–1947
Distribution de repas aux enfants pauvres, Zurich, 1908. Annales de la Société suisse d’hygiène scolaire, 9/1908.
Rationalisation et développement : la modernisation de l’assistance communale
La transformation de l’assistance aux pauvres en une aide sociale moderne prend forme autour de 1900 dans les villes progressistes. La pauvreté et l’urgence sociale dans les quartiers ouvriers sont au cœur des préoccupations. Les principes qui guident ces réformes sont la rationalisation, la centralisation et la bureaucratisation. L’assistance devient le domaine des juristes, des médecins et du travail social en constitution.
  • Pauvreté
  • 1890–1947
Cuisine populaire à l’office d’assistance Drei Rosen à Bâle-ville, 1914-1918. Archives cantonales de Bâle-ville.
Première Guerre mondiale : l’absence de protection exacerbe les conflits sociaux
En 1914, la Suisse n’est pas préparée à une guerre longue. La faiblesse de l’assistance, la pénurie alimentaire et la hausse des prix aggravent les difficultés sociales. Si les villes prennent des mesures d’urgence, la Confédération se montre en revanche hésitante. Les conflits sociaux liés à la grève générale de 1918 préparent le terrain de réformes sociales d’envergure.
  • Pauvreté
  • Maladie
  • 1890–1947
Suisses, aidez les familles ! Votation fédérale du 25 novembre 1945, Hugo Laupi, Collection d’affiches de l’École de design de Bâle, cote : CH-000957-X:4345.
Une politique familiale d’inspiration conservatrice
Les propositions en matière de politique familiale jouissent d’un large soutien pendant la Deuxième Guerre mondiale. Les milieux catholiques et conservateurs considèrent la protection de la famille comme une solution alternative à l’AVS. L’article sur la protection de la famille rallie une large majorité en 1945. Il prévoit l’introduction d’une assurance-maternité et d’allocations familiales.
  • Famille et enfance
  • 1890–1947
Assurances sociales: le nouveau moyen de transport de la Confédération. Archives sociales suisses, Zurich

1948-1990

Article de synthèse
GBH réunion des retraités à Winterthur, juin 1986: Les retraités se tournent vers la scène. Source: Archive sociale suisse Zurich, F 5031-Fc-0999.
Vers une couverture des besoins vitaux dans la prévoyance vieillesse
Dans les années 1960, les rentes de l’AVS et de l’AI sont nettement inférieures au minimum vital. De nombreux retraitées et retraités vivent dans la pauvreté. Les prestations complémentaires sont introduites à leur intention en 1965. Cette mesure ciblée, sous condition de ressource, permet de réduire la pression exercée en vue d’une augmentation générale des rentes de vieillesse, d’invalidité et de survivants.
  • Vieillesse
  • 1948-1990
Exposition nationale de 1964 à Lausanne: installation futuriste (Globularia electrica). Archives sociales suisses, Zurich.

1990-...

Article de synthèse
Et maintenant ? Le développement de l’État social, pomme de discorde
Débats stratégiques et enlisements politiques, mesures d’austérité et réformes limitées : depuis 1990, le développement de la sécurité sociale fait toujours l’objet de controverses. Les critiques croissantes n’empêchent pas des avancées importantes, notamment l’assurance-maladie obligatoire, l’assurance-maternité et l’harmonisation des allocations familiales. La prise en charge de la vieillesse, la conciliation entre vie familiale et vie professionnelle ainsi que la lutte contre la nouvelle pauvreté sont les thématiques les plus importantes de la sécurité sociale pendant cette période.
  • Chômage
  • Vieillesse
  • Handicaps
  • 1990-...
David de Pury et al., Mut zum Aufbruch, 1995, Orell Füssli Verlag. (titre de la traduction française : Ayons le courage d'un nouveau départ, 1996).
Et maintenant ? Le développement de l’État social, pomme de discorde
Débats stratégiques et enlisements politiques, mesures d’austérité et réformes limitées : depuis 1990, le développement de la sécurité sociale fait toujours l’objet de controverses. Les critiques croissantes n’empêchent pas des avancées importantes, notamment l’assurance-maladie obligatoire, l’assurance-maternité et l’harmonisation des allocations familiales. La prise en charge de la vieillesse, la conciliation entre vie familiale et vie professionnelle ainsi que la lutte contre la nouvelle pauvreté sont les thématiques les plus importantes de la sécurité sociale pendant cette période.
  • Chômage
  • Vieillesse
  • Handicaps
  • 1990-...
David de Pury et al., Mut zum Aufbruch, 1995, Orell Füssli Verlag. (titre de la traduction française : Ayons le courage d'un nouveau départ, 1996).
L’aboutissement d’un projet séculaire : la révision totale de la loi sur l’assurance-maladie
L’introduction de l’obligation dans l’assurance-maladie est à l’agenda politique depuis 1900. Après plusieurs tentatives infructueuses, ce vieux rêve se concrétise dans la révision de la loi sur l’assurance-maladie. Une certaine uniformisation des primes, l’extension du catalogue de prestations et les mesures de maîtrise des coûts s’appliquent désormais à l’ensemble de la population.
  • Chômage
  • Handicaps
  • 1990-...
Pandémie de COVID-19
En Suisse, entre 2020 (année de son déclenchement) et 2024, la pandémie de COVID-19 a coûté la vie à quelque 14 000 personnes. Elle a également mis les assurances sociales à rude épreuve, puisque celles-ci ont dû mettre en place dans un temps très court des trains de mesures afin d’atténuer les effets du chômage et des pertes de gain. La Confédération a tout d’abord financé des allocations de perte de gain COVID-19 et des indemnités en cas de réduction de l’horaire de travail. Dans un deuxième temps, les personnes atteintes d’une affection post-COVID-19 ont demandé à être mieux soutenues.
  • Maladie
  • Handicaps
  • 1990-...
David de Pury et al., Mut zum Aufbruch, 1995, Orell Füssli Verlag. (titre de la traduction française : Ayons le courage d'un nouveau départ, 1996).