Les partis politiques ont chacun leur façon de concevoir la sécurité sociale et ils défendent leur vision dans les débats sur la politique sociale. Ils peuvent donner l’impulsion à des réformes en déposant des interventions parlementaires ou des initiatives populaires. Ils peuvent aussi essayer de bloquer des projets de loi avec lesquels ils sont en désaccord en utilisant l’instrument du référendum. Les partis dont des représentants occupent des postes à responsabilités au sein des instances politiques ou de l’administration exercent une influence particulière sur le système de sécurité sociale. Les partis représentés au Conseil fédéral – PLR, PDC, PS et UDC – sont aussi ceux qui ont le plus de poids, tandis que les petits partis font valoir leurs idées de manière ponctuelle. Les positions des partis politiques vont des demandes d’étendre les prestations de l’État social, à la critique et au rejet des interventions étatiques ou aux demandes de démantèlement de l’État social en passant par les approches libérales qui mettent l’accent sur la responsabilité individuelle ou le rôle du marché.