La présente section est dédiée à des thèmes qui traversent toute l’évolution de la sécurité sociale en Suisse et concernent l’ensemble des acteurs et des institutions ayant joué un rôle dans cette évolution. Sur le plan terminologique, la notion de « sécurité sociale » est en concurrence avec celles d’« assurances sociales », d’« Etat social » et d’« Etat providence », auxquelles sont attachées des significations très différentes en fonction des contextes nationaux. Font également partie des thèmes transversaux, les grandes institutions qui ont marqué de leur empreinte l’évolution de la sécurité sociale en Suisse, par exemple les traditions du fédéralisme et de la démocratie directe ainsi que les organisations internationales actives dans le domaine de la politique sociale.